1904年，奥运会第一次来到了美洲大陆。跟上届几乎一模一样，比赛时间跨度长达4个半月，而且同期举行的世博会又一次让奥运会失去了自我。还有，横跨大西洋的漫长旅程迫使绝大多数欧洲国家放弃了参赛，这届奥运会被人戏称为“美国运动会”。不过，这些都没有影响这次奥运会的巨大成就。
田径比赛中，美国选手阿尔齐·哈恩包揽100米、200米和60米冠军，堪称当时的世界第一“飞人”；“橡胶人”美国选手雷·尤里获得3项冠军，分别是立定跳高、立定跳远和立定三级跳；马拉松选手郎·图和简·马士阿尼则成为第一批参加奥运会的非洲运动员。
不过，圣路易斯奥运会最大的失败是组委会搞的“人类学日”：专门为原著民和有色人种设立了一些爬杆、打泥巴仗等表演项目。这种种族歧视的做法违反了奥林匹克精神，引起了人们的强烈不满。
这一届的马拉松比赛是一次名副其实的传奇，里面有好的故事，当然也有不好的。
比赛在炎热的8月30日的下午进行，就连庇荫处的温度也高达32度。路线也足以让选手们叫苦连天：全程都是凹凸不平、尘土飞扬的沙土路段，此外，途中还有7处丘陵！
在这种艰难的情况下，奥运会首次出现了谎骗行为。美国人弗雷德·洛茨一马当先。当他跑完12公里后，突然两脚抽筋。他只好停了下来休息，随后搭上一辆过路汽车。汽车拉他走了17公里后，他自我感觉好了些，下车继续向前跑，最终他第一个跑进了体育场，还被授予了金牌。但是15分钟后，另一名美国选手托马斯·希克斯进入了运动场，洛茨的骗局被揭穿了。
这次的比赛中还有一位新闻人物：来自古巴的费利克斯·卡哈尔。这位从没接受过正规训练的哈瓦那邮差有长跑的天赋，在两年前就有了来圣路易斯参赛的想法，因为他相信自己一旦夺冠，就能给刚刚摆脱西班牙殖民统治的古巴带来无上荣光。但他身无分文，于是就围着哈瓦那城不停奔跑，来向路人筹集路费，终于来到了圣路易斯。马拉松比赛开始前，没有任何比赛经验的卡哈尔身着长衫长裤和笨重的皮靴出现在了起跑线上。好心人临时给他剪短了衫袖和裤管，并借来一双轻便的鞋子，最终他跑了第四，这位“现象级选手”被传为佳话。
举办地：美国圣路易斯
时间：1904年7月1日-11月23日
参赛国家和地区：12个
运动员：615(女性8人)
比赛项目：16大项89小项
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